Looije Kwekers is een grote naam in tomatenland. Het bedrijf heeft over locaties in Naaldwijk en Burgerveen een oppervlakte van 56 hectare en maakt een omzet van 115 miljoen. De honing snoep-tomaatjes zijn in korte tijd een begrip geworden in Nederland en ver daarbuiten.
Op een 23 en 30 oktober bezocht een groep leden van het Genootschap Oud Westland en andere geïnteresseerden het bedrijf aan de Vlietboomgaard in Naaldwijk. Jos Looije vertelde het verhaal achter het succes van het bedrijf. ,,Mijn vrouw Antje Beekenkamp is het beste wat mij in mijn leven overkomen is’’. Zijn vrouw is behalve zijn grote liefde ook zijn zakelijke sparring-partner en adviseur.
Jos Looije (73) geniet er zichtbaar om over het bedrijf te praten. Het bedrijf is onder zijn leiding groot geworden maar eigenaar is hij niet meer. ,,Het bedrijf is nu van mijn dochters’’, zegt Looije. Zij geven leiding aan 80 vaste medewerkers en 600 uitzendkrachten. De geschiedenis van het bedrijf gaat terug tot 1 januari 1946. Toen startte de vader van Jos een bedrijf aan de Geest in Monster. Kort daarna kreeg Looije senior een oproep voor de politionele acties tegen de onafhankelijk strijders in het toenmalige Nederlands-Indië.
Indië
,,Mijn vader heeft het naar omstandigheden goed gehad in Indië’’, zei Looie. ,,Hij mocht groente kweken voor het Nederlandse leger. Het verblijf in Indië heeft zijn wereldbeeld breder gemaakt. Vader was afkomstig uit de Gereformeerde Bond in Monster en dat werd te benauwend voor hem. In Indië las hij over wetenschap, filosofie, Calvijn en Spinoza. Hij leerde dat de waarheid niet een kant heeft’’.
,,Terug in Monster trouwde mijn vader en zette het bedrijf voort, dat tot 1972 vrij traditioneel bleef. Mijn moeder kwam uit een boerenfamilie in ’s-Gravenzande. Haar broer Abraham Vreugdenhil had de boerderij Pothoven. Het was een man, die risico’s durfde te nemen. Zo deed hij in de oorlog een poging om koeien te verbergen voor de Duitsers in een lege paardenstal nabij de elektriciteitscentrale in Den Haag. Ik heb mijn oom geholpen op weekmarkten om zijn producten te verkopen en kreeg daardoor gevoel voor commercie. Niet alleen de prijs bepaalt de waarde’’.
Zaadverdeling
Na de lagere school wist ik niet wat ik wilde en ging naar de lagere tuinbouwschool, Daarna wist ik het nog niet en ging naar de middelbare tuinbouwschool. Ik deed stage bij een zaadveredelaar in De Lier en leerde daar dat ik van werken in een strakke structuur niet blij werd. Daarom ging ik in 1972 op het bedrijf van mijn vader werken. Het was nog een heel andere tijd. De gemiddelde bedrijfsgrootte was 1 hectare en er waren nog 5500 tuinbouwbedrijven. Dat aantal is nu teruggelopen tot 100 stuks’’.
In 1982 toen zijn vader 65 jaar werd, begon Jos Looije een vennootschap met zijn jongere broer Vincent. Twee jaar later ben ik getrouwd met Antje. Vincent was heel zuinig. Antje was meer gewend en waarschuwde mij: over 20 jaar is Vincent schatrijk en jij straatarm. Vincent en ik besloten zakelijk uit elkaar te gaan. Antje is het beste wat mij in mijn leven is overkomen. Wij zijn aan elkaar gewaagd en stimuleren elkaar.’’
Spanje
De zaken gingen intussen verder. In 1990 werd in Monster nieuw gebouwd, Vijf jaar later werd een bedrijf in Tinte opgezet en in 1998 een bedrijf in Spanje. 2001 werd zakelijk een moeilijk jaar. Mijn vrouw nam toen samen met haar zus Beekenkamp over. In Spanje gingen de zaken met mijn broer Vincent moeilijk. Mijn jongste dochter Jacqueline is toen naar Spanje gestuurd en met behulp van een Spaanse adviseur zijn de zaken in 2010 langzaam op gang gekomen.
De focus ligt op cherry tomaten. Looije Kwekers is de grootste aanbieder van losse cherry tomaten in Europa. Het doel van zijn werk als kweker formuleert Jos Looije in de vorm van een catechismusvraag: Waarom zijn wij op aarde? Zijn antwoord luidt: ,,om het leven mooier te maken en te genieten. In 2022 had de overdracht van het bedrijf aan drie van zijn vier dochters plaats. De toekomst is verzekerd.
Foto’s” PeterKuijvenhoven
